De parents diplomates hollandais, Christine Dumitriu Van Saanen fait sa scolarité primaire et secondaire à Bucarest et à Paris, puis ses études universitaires à Bucarest au Minin institute de la Faculté de géologie (BSc, 1956) et à l’Institute for Oil and Gas (PhD, 1973). Elle émigre au Canada en 1977 et enseigne à l’École polytechnique de Montréal ainsi qu’à l’Université du Québec à Montréal jusqu’en 1980. Christine Dumitriu Van Saanen se dirige ensuite vers l’Ouest canadien où elle enseigne à l’Université de Calgary, de 1982 à 1987, avant de s’installer en Ontario. À Ottawa, elle est présidente-consultante d’une compagnie d’informatique pour l’intelligence artificielle et participe à une série diffusée en français sur les ondes de Radio-Canada, « Science et technologie ». En 1990, Christine Dumitriu Van Saanen déménage à Toronto, Ontario, où, pendant quatre ans, elle enseigne le français aux fonctionnaires. Dans l’intervalle, elle donne des cours d’introduction à la géostatistique à   l’Université de Toronto, Faculté des sciences appliquées (1990), et fonde le Salon du livre de Toronto (1992) dont elle est depuis la directrice générale.

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Christine Dumitriu Van Saanen est l’auteure de soixante-cinq articles scientifiques et d’un traité de sédimentologie. Son oeuvre d’écrivaine lui a valu de nombreux prix littéraires au Canada et en France, dont The Alberta Achievement Award, la Médaille d’or de l’Académie de Lutèce, la Toison d’or et l’Ordre des francophones d’Amérique. Depuis 1999, le Grand Prix annuel du Salon du livre de Toronto porte son nom : Prix Christine Dumitriu Van Saanen