Née Pennarun, de parents bretons, Madeleine Laroche fréquente la petite école Pennarun, dénommée d’après sa famille, fait ensuite des études chez les religieuses, puis à l’école publique de Sainte-Rose-du-lac, Manitoba. Elle obtient un certificat d’enseignement à l’École normale de Winnipeg (1943), et suit des cours de littérature, d’histoire et d’anthropologie à l’Université du Manitoba. Après avoir enseigné une dizaine d’années dans les écoles rurales de la province, elle s’installe dans une ferme à Otterburne, Manitoba.